In de speciale eindejaarsaflevering 2024 blikken we terug op bijzondere mensen die het afgelopen jaar overleden. Botte Jellema praat met boekrecensent Annemarie Terhell over jeugdboekenschrijver Tonke Dragt die op 12 juli 2024 overleed.
Ze schreef negen dikke jeugdromans, en vele verhalenbundels. Er zijn zeker meer dan drie miljoen van haar boeken verkocht, zo vertelt uitgever Leopold. Al weten ze het getal niet precies, omdat ze de cijfers van zestig jaar geleden niet meer hebben.
Haar meest succesvolle boek is zonder twijfel het ridderverhaal De brief voor de koning. Tonke Dragt schrijft dat in 1962. Bijna elk jaar komt er een nieuwe druk: dit jaar verscheen de 67e.
Tonke Dragt wint veel prijzen, zoals de Nienke van Hichtum-prijs, de Staatsprijs voor kinder- en jeugdliteratuur, een oeuvreprijs die we nu kennen als de Theo Thijssen-prijs, en de Vlag&Wimpel, nu de Griffels. En ze wordt Ridder … in de Orde van de Nederlandse Leeuw.
Ze werd geboren in Batavia in Indië, nu Jakarta in Indonesië. Ze belandde in de Tweede Wereldoorlog in een Japans kamp, wat zij en haar familie overleefden. Ze vertrokken naar Nederland, en hier werd Tonke Dragt tekenleraar. In het kamp begon ze met fantaseren, wat voor haar een toevlucht was uit de ellende.
‘Sprookjes zijn het leven zelf’, zegt Tonke Dragt in het boek ‘ABC Dragt’ van Annemarie Terhell en Joukje Akveld. ‘Sprookjes zijn geen onzin. Ze zijn heel erg echt gebeurd. Eigenlijk is alles wat je kunt verzinnen waar, omdat het uit jezelf is voortgekomen. De wereld is echt veel wijder dan hij op het eerste gezicht lijkt. En als hij niet zo blijkt te zijn, zoals ik dat in het kamp heel sterk heb ervaren, dan maak je hem toch zo, daarvoor heb je toch hersens gekregen?’
De korte biografische documentaire over Tonke Dragt is een van de drie verhalen die je kan horen in de eindejaarsaflevering van Wat Blijft, gemaakt voor HUMAN en NPO Radio 1.